Wśród popularnych nośników danych znajdują się płyty kompaktowe. Używane są do wielu celów. Wytłaczane są na nich albumy muzyczne, filmy czy oprogramowanie. Puste nośniki mogą posłużyć w prywatnych celach jak archiwizacja danych.
Pierwsze płyty kompaktowe były nośnikami przeznaczonymi do odtwarzania muzyki na początku lat 80-tych. Napęd optyczny przeznaczony dla komputerów pojawił się w 1985, gdy na nośniku można było przechowywać dane. Odczyt odbywał się wtedy z szybkością 15 kB/s. Kolejne urządzenia pozwalały użytkownikom na nagrywanie własnych danych.
Wraz z rozwojem technologii i zmianą stosowanego do nagrywania oraz odczytywania lasera, zaczęły powstawać nowe rodzaje krążków. Płyty DVD pozwalały na przechowywanie dużo większej ilości danych i stały się popularnym nośnikiem dla filmów. Kolejnym rozwiązaniem okazała się technologia Blu-Ray. Napędy optyczne stały się także standardem w komputerach przenośnych.
Wprowadzono także modele podpinane zewnętrznie.Rozwój technologiczny i coraz większa produkcja danych zmuszały producentów płyt kompaktowych do sięgania po coraz nowsze rozwiązania.